वैदिक काल के बाद रचित और 'स्मृति' के नाम से जाने वाले ग्रंथों में स्मृतिग्रंथों
के अलावा Ramayan भी शामिल है।
यद्यपि रामायण बाद के समय में रचित एक ग्रंथ है, हिंदू संस्कृति के धार्मिक,
सामाजिक, पारिवारिक, राजनीतिक, नैतिक और सांस्कृतिक पहलुओं के विभिन्न
क्षेत्रों पर रामायण का मूल, सर्वव्यापी, सर्वशक्तिमान, निर्णायक और दूरगामी
प्रभाव वेद है और भगवद गीता और शास्त्रों के प्रभाव से कई गुना अधिक जो मुख्य
शास्त्र माने जाते हैं।
रामायण भारत के सर्वेक्षण शास्त्रों में सबसे लोकप्रिय ग्रंथ है और हिंदू धर्म
के लोग अपने किसी भी अन्य ग्रंथ की तुलना में रामायण के बारे में अधिक जानते
हैं।
रामायण भगवान विष्णु के सातवें अवतार श्री राम की जीवनी बताती है। इस रामकथा का
हिंदू संस्कृति पर इतना गहरा और गहन प्रभाव पड़ा है कि इसके पात्र हर हिंदू
परिवार के दैनिक जीवन का हिस्सा बन गए हैं।
भारत में बहुत से लोग राम और सीता शब्दों से अपना नाम प्राप्त करते हैं, जब वे
मिलते हैं या भाग लेते हैं तो 'राम राम' कहकर एक-दूसरे का अभिवादन करते हैं, आम
बोलचाल में 'राम' शब्द पर आधारित कई कहावतों का प्रयोग करते हैं, राम के भजन
गाते हैं और रामबन, रामराज्य, राम के रक्षक और रामरोती जैसे कई शब्द दैनिक जीवन
अभ्यास में उपयोग किए जाते हैं।
इसके अलावा, राम नवमी, दशहरा और दिवाली के त्योहारों को मनाकर और रामकथा,
रामलीला और रावण दहन के अवसरों के द्वारा, राम और हनुमान के लाखों मंदिरों
द्वारा श्री राम की स्मृति को हमेशा जीवित रखा जाता है।
रामकथा के विषय पर हजारों किताबें लिखी गई हैं, कई नाटक लिखे और प्रस्तुत किए
गए हैं, सैकड़ों फिल्में बनाई गई हैं और कई टीवी धारावाहिक बनाए गए हैं। कई
चित्रकारों, मूर्तिकारों, संगीतकारों और नर्तकियों ने अपनी-अपनी कलाओं के
माध्यम से रामकथा को विभिन्न रूपों में प्रस्तुत किया है।
भारत में रामायण की अपार लोकप्रियता का एक सबसे मजबूत प्रमाण यह है कि जब
रामानंद सागर द्वारा प्रस्तुत रामायण टीवी धारावाहिक दूरदर्शन टीवी पर वर्ष
1987 में प्रसारित किया गया था, तो इतने लोग टीवी देख रहे थे कि सड़कें कर्फ्यू
के अधीन लग रही थीं। एक अनुमान के अनुसार उस समय दुनिया के 55 देशों में
प्रसारित होने वाले इस टीवी सीरियल को कुल 65 करोड़ दर्शकों ने देखा था!
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यह रिकॉर्ड तोड़ने वाली प्रतिक्रिया इस तथ्य के कारण हो सकती है कि उस समय टीवी
श्रृंखला नई थी, जिसके कारण टीवी श्रृंखला के पुन: प्रसारण के दौरान पिछले
रिकॉर्ड को तोड़कर सबसे अधिक दर्शकों द्वारा विश्व रिकॉर्ड तोड़ा गया। 2020 में
कोरोना महामारी लॉकडाउन। इस बार सीरियल को महज 25 दिनों में कुल 250 करोड़
दर्शक मिले!